Ο άνθρακας έχει τέσσερεις μονάδες συγγένειας. Έτσι,
μπορεί να ενωθεί με τέσσερα άλλα άτομα. Δύο ή περισ-
σότερα άτομα άνθρακα (συχνά εκαντοντάδες ή και
χιλιάδες) ενώνονται μεταξύ τους με διάφορους
τρόπους και σχηματίζουν το σκελετό ή την ανθρα-
κική αλυσίδα των οργανικών ενώσεων.
Αν σκεφτούμε ότι με τις υπόλοιπες μονάδες συγγέ-
νειας κάθε άνθρακας μπορεί να ενωθεί και με άτομα
άλλων στοιχείων, μπορούμε να καταλάβουμε τον τερά-
στιο αριθμό και την ποικιλία των οργανικών ενώσεων.